NBA’in unutulmayan figürlerinden olan ünlü Godfather lakaplı efsane koçlardan biri olan 1945 doğumlu Pat Riley, oyunculuğu bıraktıktan sonra başladığı baş antrenörlük kariyeriyle efsaneleşmiştir. Giyinişiyle, karizmatik yüz ifadesiyle, geriye yatırdığı saçlarıyla ve duruşuyla otoriter bir profil çizerken asla panik olmaması ve ıslık çalışı da hafızalarımızda yer etmiştir.
En önemli özelliği birlikte çalıştığı takımın yapısına göre oyun oynatması olan Riley, NBA’de kendine özgü setleri en fazla olan koçlardan biridir. Ligde birçok koç defansif veya ofansif ağırlıklı oyunlarıyla anılırken o, parkenin her iki yönünü de oynatmada çok başarılı olmuştur.
“Showtime” zamanında Lakers’a oynattığı hücum gücü yüksek oyun ile yüzükleri bir bir parmağına takmış, Knicks tarihindeki en önemli koçlardan biri olduğunu da herkese göstermiştir. Takımı iki yıl üst üste hem de savunmaya öncelik veren bir anlayışla konferans şampiyonu yapmış ancak talihsiz biçimde Rockets’a finalde iki kez kaybetmiştir.
Koçluk kariyerinde 1900 maça çıkmış, Lakers, Knicks ve Heat takımları ile 1’er kez yılın koçu seçilmiş, 4 Lakers 1 Heat ile 5 şampiyonluğu yaşamıştır.
Yönetici olarak da Miami ile 2 şampiyonluğu vardır. Amerikan spor tarihinde herhangi bir spor dalında hem oyuncu, hem asistan koç, hem koç hem de yönetici olarak şampiyonluk yaşamış tek isim.
Herkes onun her şeyi yapabileceğine inanır. İmkânsız diyebileceğimiz bir şey için bile hiç belli olmaz diyebilir. Pat Riley draft üzerinden takım inşa eden bir yönetici değildir. Ancak söz konusu takas ve free agent olunca, NBA tarihinin belki de en iyisi Riley’dir. O yüzden onun planları, tasarladıkları, aklından geçenler hep merak konusu olmuştur.
1964-67 yıllarında Kentucky’deki ilk sezonunda güneydoğu konferansında yılın oyuncusu seçildi. NBA’da maç başına 7,4 sayı ortalaması ile oynadı. 31 yaşında oyunculuğu bıraktı. 2 yıl içinde yardımcı antrenörlükten koçluğa yükselmiştir. Baş antrenörlüğünün ilk dört yılında NBA finallerine yükselmeyi başardı.
Koç olarak ilk defa 20. sezonunda play-off’a kalamamıştır. Koçluğunu yaptığı 14 farklı oyuncu All-Star seçildi. 2006 yılında NBA finallerinde Mavericks ‘e 2-0 gerideyken Shaq’ın kafasını buz kovasının içine soktu ve olaydan dolayı Heat takımı motive oldu ve 4-2 ile şampiyonluğu aldı.
1988 yılında yazdığı Showtime: Lakers Break-Through Season adlı bir kitabı vardır. Riley halen NBA Miami Heat takımında 25. sezonunda ve başkan olarak kariyerini sürdürmekte.
Tekrar görüşmek üzere…